地方政府使用数十亿美元的联邦流行病援助的时间正在流逝

从表面上看，凤凰城郊区的吉尔伯特并没有用它收到的2400万美元的联邦流行病援助做太多事情。

计划将大部分资金用于犯罪受害者中心的地方仍然是一片空旷的土地。根据最新的联邦数据，只有四分之一的资金用于项目。但镇官员表示，合同应该很快到位，以花掉剩下的钱。

对于吉尔伯特和美国其他数千个地方政府来说，使用国会和乔·拜登总统在2021年批准的3500亿美元COVID-19救援资金的时间正在流逝。各国政府必须在今年年底前将所有资金用于具体项目，否则将剩余资金归还给美国财政部。

根据超过26,500个地方、州和地区政府向财政部报告的最新数据，截至3月份，约80%的资金已被偿还。这个速度正好可以按时完成。

但一些政府似乎比其他政府有更多的工作要做。

美联社(Associated Press)的一项分析显示，截至今年春季，约有五分之一的政府表示，它们的偿债能力还不到一半，约3500个政府的偿债能力还不到25%。其中包括2260个没有项目报告的政府，因此不清楚它们是否有任何使用这笔钱的计划。他们中的一些人可能已经把钱用到了联邦政府。

财政部表示，它正在进行广泛的宣传，以帮助社区了解他们的报告要求。

从一开始，美国救助计划就遭到一些共和党人和政府监督组织的反对，因为他们允许不必要和过度的支出，包括冠状病毒大流行。但一些州和地方官员说，这笔资金使他们得以开展长期寻求的项目，否则他们无法负担得起。

吉尔伯特的官员们决定把几乎所有的美国救援计划资金都投入到一个项目上——一个价值4300万美元的设施，在那里，性侵犯、虐待儿童和家庭暴力的受害者可以接受法医检查和起诉所需的面谈，同时还可以接受咨询和治疗服务。官员们在疫情爆发前几年就确定了建立该中心的必要性，但没有资金来源。联邦资金将支付一半多一点的费用，其余部分来自吉尔伯特的一般基金。

小镇助理经理利亚·莱茵海默说，其目标是提供一个“综合性的中心，让人际暴力的受害者可以来到这里，经历一个真正安全、治愈的旅程。”这是“该镇可以承担的最有意义的项目之一”。

吉尔伯特警察局局长Michael Soelberg说，该镇官员希望今年秋天签订一份建设合同，这一步骤将满足财政部在年底前支付这笔资金的要求，不过实际建设要到明年才会开始。

根据财政部的规定，债务通常要求政府订购服务或财产，签订合同或向另一个实体授予赠款。满足义务最后期限的政府将面临第二次最后期限，即在2026年底之前完成资金支出。

接受美联社采访的其他地方官员描述了他们没有报告承担大部分资金的原因。一些人表示，他们认为没有必要详细说明这笔资金的使用情况，因为他们将其归类为疫情期间经济衰退期间的替代资金。其他人则描述了在弄清楚如何处理这些问题时面临的挑战。

总部位于华盛顿特区的非营利组织“反对政府浪费公民”(Citizens Against Government Waste)的主席汤姆·沙茨(Tom Schatz)说:“毫无疑问，其中一些钱是不需要的，而且被浪费了。”

底特律郊区迪尔伯恩高地(Dearborn Heights)收到了2400多万美元，在其春季财政报告中只列出了一项义务——大约79000美元的行政费用，用于选择和实施由联邦援助资助的项目。

迪尔伯恩高地市长比尔·巴齐(Bill Bazzi)说，联邦资金在他上任后不久就到位了，这使得他很难同时“掌握城市的需求”并召集员工来管理它。巴兹说，该市计划将这笔钱用于雨水、下水道和主要供水项目等，很快就会有大部分资金到位。

他表示，进度被推迟，是因为在公布项目进行投标之前，“我们必须经历一个繁琐的过程”。

随着联邦政府最后期限的临近，一些州和地方政府正在制定备用计划，以确保他们使用所有的资金。

今年春天，密苏里州告诉财政部，它已经偿还了近27亿美元拨款的99%。但一些项目已经失败，或者似乎不太可能需要全额资金。

因此，立法者和共和党州长迈克·帕森批准了一项修订后的支出计划，该计划取消了用于COVID-19应对工作的4900万美元，以及用于改造旧精神卫生设施的1600万美元，用于性犯罪者康复计划等。这些资金被重新分配给数十个新项目，包括一座大学工程大楼和一个医护人员培训项目。

密苏里州立法机构还为K-12公立学校预算了1.5亿美元的美国救援计划资金，作为其他项目没有进展的后备选择。保守派自由核心小组(Freedom Caucus)的几名议员投了反对票，他们认为联邦政府的疫情援助推高了联邦债务和通货膨胀。

自由党团主席、共和党州参议员里克·布拉廷对美联社说:“如果我们要把它还给他们，我觉得没问题。”“我们至少可以昂首阔步地说，我们没有继续为美元的金融崩溃做出贡献。”

密苏里州参议院拨款委员会(Missouri Senate Appropriations Committee)主席、共和党人林肯·霍夫(Lincoln Hough)说，议员们不必同意使用联邦资金。

霍夫说:“在我看来，当我们有了它，我们应该投资于我们的社区，投资于我们未来的劳动力。

面对康涅狄格28亿美元的美国救援计划拨款可能会有一部分闲置的前景，今年州政府重新分配了3.65亿美元用于新的用途。该法案还制定了一项备用计划，指示民主党州长内德·拉蒙特(Ned Lamont)的政府重新分配截至10月15日似乎不太可能承担的资金，转而用于预算短缺和高等教育。

新奥尔良市报告称，截至今年春季，它已偿还了3.875亿美元联邦拨款中的55%。但它在使用这笔资金方面行动迅速。新奥尔良首席行政长蒙塔诺(Gilbert Montano)说，截至9月，86%的贷款已被偿还。今年夏天，市议会将流行病救济资金从几个面临时机问题的项目中转移出来，转而资助无家可归者收容所和清理非法垃圾场。其他进展缓慢的项目也在观察名单上，可能在年底前重新分配。

蒙塔诺说:“我们一分钱都不会还回去。”“需求太多了。”

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美联社数据记者Kavish Harjai对这篇报道也有贡献。